Ketika impeller berputar, gas memasuki impeller dari inlet secara aksial, dan didorong oleh sudu pada impeller untuk meningkatkan energi gas, dan kemudian mengalir ke sudu pemandu. Baling-baling pemandu mengubah aliran udara yang dibelokkan menjadi aliran aksial, dan pada saat yang sama mengarahkan gas ke dalam tabung penyebar untuk selanjutnya mengubah energi kinetik gas menjadi energi tekanan, dan akhirnya mengarahkannya ke pipa kerja.
Bilah kipas aksial bekerja dengan cara yang mirip dengan sayap pesawat terbang. Yang terakhir, bagaimanapun, mengangkat sayap dan menopang bobot pesawat, sementara kipas aksial menahan udara di tempatnya dan menggerakkannya.
Penampang kipas aksial biasanya merupakan bagian sayap. Pisau dapat dipasang pada posisinya atau diputar pada sumbu longitudinalnya. Sudut bilah terhadap aliran udara atau jarak bilah mungkin tidak dapat disesuaikan atau disesuaikan. Mengubah sudut atau jarak bilah adalah salah satu keunggulan utama kipas aksial. Sudut jarak bilah yang kecil menghasilkan laju aliran yang lebih rendah, sedangkan jarak yang bertambah menghasilkan laju aliran yang lebih tinggi.
Kipas aksial tingkat lanjut dapat memvariasikan jarak bilah saat kipas berjalan (seperti rotor helikopter), mengubah laju aliran yang sesuai. Ini disebut kipas aksial baling-baling yang dapat disesuaikan (VP).